Les différents types d’or : couleurs, carats et matériaux utilisés en bijouterie expliqués

Les types d'or sont généralement regroupés de trois manières : par couleur, par pureté en carats, et par la façon dont l'or est intégré dans un bijou. La couleur décrit la nuance de l'alliage, comme l'or jaune, l'or blanc ou l'or rose. Le carat décrit la quantité d'or pur contenue dans le métal, allant du 10K et 14K jusqu'au 18K et 24K. La fabrication indique si une pièce est entièrement en or massif ou composée d'un métal de base recouvert d'une couche d'or, comme l'or laminé (gold filled), le vermeil ou l'or plaqué. Une seule bague peut appartenir aux trois groupes à la fois : de l'or rose massif 14K, par exemple.

Quels sont les différents types d'or ?

Les différents types d'or se répartissent en trois systèmes de classification distincts. Chaque système répond à une question différente ; ainsi, une description complète d'un bijou en or utilise ces trois critères.

La couleur indique l'aspect visuel de la pièce. Le carat indique la quantité d'or que le métal contient. La fabrication précise si cet or constitue l'intégralité de la pièce ou s'il s'agit d'une fine couche sur un autre support. Les termes tels que l'or recyclé, le placage au rhodium et l'or bicolore décrivent l'approvisionnement, les revêtements ou le design, et sont abordés séparément ci-dessous.

Les types d'or par couleur

L'or pur possède une couleur naturelle unique : un jaune profond et chaud. Toutes les autres teintes proviennent des métaux avec lesquels l'or est allié, d'un composé formé avec un autre élément, ou d'un revêtement de surface. L'or jaune, blanc et rose sont les trois couleurs principales utilisées en joaillerie. Les autres sont peu courantes, et plusieurs sont trop fragiles ou dépendent trop de la surface pour être utilisées sur des bagues portées au quotidien.

Or jaune

L'or jaune est un alliage d'or, d'argent et de cuivre dans des proportions qui préservent la couleur chaude naturelle de l'or. Les carats élevés apparaissent plus profonds et saturés ; ainsi, l'or jaune 18K semble plus riche que le 10K. Comme la couleur traverse tout le métal, l'or jaune ne nécessite aucun placage à renouveler.

Or blanc

L'or blanc est un alliage d'or avec des métaux blancs comme le palladium, le nickel ou l'argent. La plupart des alliages d'or blanc conservent une légère teinte chaude ou grisâtre, c'est pourquoi les joailliers appliquent généralement un placage de rhodium pour obtenir une surface blanc brillant. Certains alliages d'or blanc contiennent du nickel, une cause fréquente de sensibilité cutanée.

Or rose

L'or rose est un alliage composé principalement d'or et de cuivre, souvent avec une petite quantité d'argent. Le cuivre crée la tonalité rosée, et une proportion plus élevée de cuivre donne une couleur plus profonde. Le cuivre tend également à rendre les alliages d'or rose légèrement plus durs, bien que la recette exacte de l'alliage et le nombre de carats soient plus déterminants que la couleur seule.

Pour une comparaison directe de l'apparence, de l'entretien et du coût des deux couleurs les plus populaires, consultez notre guide sur l'or blanc par rapport à l'or jaune.

Or vert

L'or vert est un alliage principalement composé d'or et d'argent, ce qui déplace sa couleur vers un jaune-vert doux. L'électrum, un alliage naturel d'or et d'argent, possède une tonalité similaire. L'or vert est surtout utilisé dans des pièces artisanales et des designs multicolores plutôt que dans la joaillerie de mariage traditionnelle.

Or noir

L'or noir est presque toujours un traitement de surface et non un alliage noir. La couleur peut provenir d'un placage de rhodium noir ou de ruthénium, de revêtements déposés en phase vapeur, de l'oxydation contrôlée d'alliages d'or contenant du cobalt, ou d'une texturation laser. Comme la couche noire se trouve en surface, elle peut s'user sur les zones très sollicitées, comme l'anneau d'une bague.

Or bleu

L'or bleu fait généralement référence à un composé intermétallique, une combinaison chimique fixe d'or et d'un autre élément. L'or allié à l'indium contient environ 46 % d'or, et avec le gallium environ 58 %. Ces composés sont fragiles et sont donc utilisés pour de petites incrustations ou comme accents. Certaines pièces vendues sous le nom d'or bleu ne sont colorées qu'en surface.

Or violet

L'or violet, également appelé « or améthyste », est un composé intermétallique d'or et d'aluminium contenant environ 79 % d'or, soit environ 19K. Il présente une couleur violette distincte mais peut se fissurer ou se briser en cas de choc. Les joailliers traitent l'or violet davantage comme une pierre précieuse, en l'utilisant comme ornement plutôt que pour former un anneau de bague.

Or gris

L'or gris est un alliage d'or aux tons acier, généralement réalisé avec du palladium ou des combinaisons incluant de l'argent, du cuivre et du fer. Il est normalement laissé sans placage de rhodium pour que sa couleur gris doux soit apparente. L'or gris est peu courant dans les bijouteries traditionnelles.

Autres nuances d'or : or rouge, rose et champagne

L'or rouge et l'or rose appartiennent à la famille de l'or rose. L'or rouge contient la plus forte teneur en cuivre et possède la teinte la plus profonde, tandis que l'or rose est plus clair. Ces appellations ne sont pas standardisées entre les fabricants. L'or champagne est un nom descriptif pour un jaune pâle et chaud plutôt qu'un alliage défini ; seul le poinçon de carat vous indique la nature réelle de la pièce.

Types d'or par carat et pureté

Le carat (K ou Kt) mesure la pureté de l'or sur une échelle de 24 parts. L'or 24K correspond à 24 parts d'or sur 24, tandis que l'or 14K contient 14 parts d'or et 10 parts d'autres métaux, soit environ 58,3 % d'or. Le carat (K) est différent du carat (C), qui mesure le poids des pierres précieuses ; notre guide sur les carats explique la différence.

Les marques de finesse expriment la même pureté en millièmes. Un anneau marqué 750 contient 750/1000 d'or, soit 75 %, ce qui équivaut à 18K.

L'entrée 14K comporte deux poinçons courants car 14 divisé par 24 donne 58,33 %. Certains fabricants estampillent 583, le chiffre exact, tandis que beaucoup utilisent 585, la norme de finesse largement utilisée à l'échelle internationale, qui se situe légèrement au-dessus du minimum. Aux États-Unis, le « National Gold and Silver Stamping Act » autorise l'or titré à ne pas être testé à plus de 3 parties pour mille en dessous de sa finesse marquée, ou 7 parties pour mille lorsque de la soudure est incluse dans le test.

L'or 24K est l'or le plus pur vendu dans le commerce, généralement composé d'au moins 99,9 % d'or et marqué 999. Il est très mou et se raye, se plie et s'use facilement ; il est donc davantage utilisé pour les lingots et certains bijoux culturels que pour les sertissages de diamants.

L'or 22K contient environ 91,7 % d'or et peut être marqué 916 ou 917. Sa couleur jaune profond est traditionnelle dans les bijoux d'Asie du Sud et du Moyen-Orient. Comme l'or 24K, il est relativement mou pour des pierres serties de griffes portées au quotidien.

L'or 18K contient 75 % d'or et peut être marqué 750. Il possède une couleur plus riche que les carats inférieurs et est largement utilisé pour la joaillerie fine et les bagues de fiançailles. Avec plus d'or et moins d'alliage, l'or 18K est souvent plus mou et plus cher que le même modèle en 14K.

L'or 14K contient environ 58,3 % d'or et peut être marqué 585 ou 583. C'est l'un des carats les plus courants pour les bijoux fins aux États-Unis, car il allie une teneur en or substantielle à une bonne résistance à l'usure quotidienne.

L'or 12K contient 50 % d'or et peut être marqué 500. Il est peu courant dans la joaillerie fine américaine aujourd'hui, mais il apparaît sur certaines pièces anciennes et comme couche d'or dans certains bijoux en or laminé (gold filled) ou plaqué or laminé.

L'or 10K contient environ 41,7 % d'or et peut être marqué 417. C'est le carat le plus bas traditionnellement vendu en tant qu'or aux États-Unis. Sa teneur en alliage plus élevée le rend généralement plus résistant aux rayures et aux bosses, avec une couleur plus pâle que celle des carats supérieurs.

L'or 9K contient 37,5 % d'or et peut être marqué 375. Il est courant au Royaume-Uni et sur certains autres marchés, mais rare dans les magasins américains. Les guides de la FTC sur les bijoux reconnaissent actuellement des marquages tels que « 9 Kt. Gold » lorsque le carat est divulgué avec précision.

Choisir entre le 10K, le 14K et le 18K implique des compromis en termes de couleur, d'usure et de prix. Notre guide comparatif or 10K vs 14K aborde ces différences plus en profondeur.

Types d'or utilisés dans les bijoux selon la construction

La construction décrit la manière dont l'or est utilisé dans une pièce, indépendamment de sa couleur ou de son carat. Les bijoux en or massif sont entièrement composés d'alliage d'or, tandis que les bijoux plaqués or, remplis d'or (gold filled) et en vermeil d'or disposent d'une couche d'or appliquée sur un métal différent. Certains des termes ci-dessous se recoupent, et plusieurs décrivent un processus de fabrication plutôt qu'un matériau totalement distinct.

Or massif

L'or massif signifie qu'une pièce est fabriquée entièrement en alliage d'or, sans noyau d'un métal différent. Une bague en or massif 14K contient environ 58,3 % d'or dans chaque partie du métal, et pas seulement en surface. Selon les recommandations de la FTC, les pièces creuses ne devraient pas être qualifiées de « massives », même si elles sont fabriquées en or 14K.

Plaqué or

Les bijoux plaqués or présentent une fine couche d'or ou d'alliage d'or appliquée sur un autre métal, généralement du laiton, du cuivre ou de l'acier inoxydable. Lorsque l'or est appliqué par galvanoplastie, les recommandations de la FTC préconisent l'utilisation d'or d'au moins 10K et d'une épaisseur équivalente à au moins 0,175 micron d'or fin. Cette couche peut s'user avec la friction régulière.

Or électroplaqué et plaquage or flash

La galvanoplastie utilise un courant électrique dans un bain chimique pour déposer de l'or sur un métal de base ; c'est ainsi que sont fabriqués la plupart des bijoux plaqués or. Les bijoux « flash » ou « lavés » à l'or ont généralement un revêtement plus fin que le minimum de 0,175 micron. Ces revêtements sont principalement esthétiques et peuvent s'estomper rapidement.

Galvanoplastie or épaisse

La galvanoplastie or épaisse, souvent marquée HGE, est de l'or électroplaqué d'au moins 10K avec une épaisseur équivalente à au moins 2,5 microns d'or fin. C'est environ 14 fois le minimum pour un plaquage or standard, mais cela reste une couche de surface sur un métal de base.

Vermeil d'or

Le vermeil d'or, prononcé « ver-MAY », est de l'argent sterling recouvert d'or ou d'alliage d'or d'au moins 10K et d'une épaisseur équivalente à au moins 2,5 microns d'or fin, conformément aux guides de la FTC sur les bijoux. Si un autre métal de base, tel que le nickel, est placé entre l'argent et l'or, cela doit être divulgué. Le vermeil n'est pas automatiquement hypoallergénique.

Gold filled (or rempli)

Les bijoux « gold filled » présentent une couche d'or titré liée à un métal de base, généralement du laiton, par la chaleur et la pression plutôt que par galvanoplastie. Les directives américaines exigent que l'or soit d'au moins 10K et représente au moins 1/20 du poids total en métal de l'objet, souvent marqué « 1/20 14K GF ». Cette couche beaucoup plus épaisse est généralement bien plus durable qu'un plaquage standard.

Or laminé et plaqué or laminé

Le plaqué or laminé, marqué RGP, utilise la même liaison mécanique que les bijoux « gold filled » mais avec une couche plus fine : au moins 1/40 du poids total en métal, indiquée par la fraction et le carat, comme « 1/40 12K RGP ». « Or laminé » est en soi un terme informel ou international, le marquage indique donc la norme à laquelle une pièce répond.

Or recouvert et or collé

« Or recouvert » est un terme reconnu par la FTC pour l'or lié mécaniquement, soumis au même minimum de 1/40 que le plaqué or laminé. « Or collé » est un terme marketing sans définition de la part de la FTC. Il peut décrire n'importe quoi, d'une couche liée à un simple plaquage, demandez donc au vendeur le carat et l'épaisseur.

Revêtement PVD or

Le PVD, ou dépôt physique en phase vapeur, applique un film très fin et dur dans une chambre sous vide, souvent sur de l'acier inoxydable. De nombreuses finitions PVD ton or sont des composés céramiques tels que le nitrure de titane et peuvent contenir peu ou pas d'or véritable. Le PVD résiste généralement mieux aux éraflures qu'un plaquage de base, mais il s'agit toujours d'un revêtement de surface.

La durée de vie de chaque option dépend de l'épaisseur de la couche et de l'entretien. Notre guide Or massif vs Plaqué or vs Vermeil d'or vs Gold filled compare ces constructions en détail.

Autres termes liés à l'or que vous pourriez rencontrer

Les termes ci-dessous décrivent la provenance de l'or, le traitement de sa surface ou la manière dont un design combine les couleurs. Aucun d'entre eux ne constitue un degré de pureté distinct.

• Alliage d'or : Tout mélange d'or avec d'autres métaux. Tout or inférieur à 24 carats est un alliage.

• Or recyclé : Or raffiné à partir de bijoux, de matériaux dentaires ou industriels précédemment utilisés. Le raffinage permet de retrouver de l'or pur avant qu'il ne soit à nouveau allié ; l'or 14 carats recyclé est donc chimiquement identique à l'or 14 carats nouvellement extrait.

• Or récupéré : Souvent utilisé de manière interchangeable avec l'or recyclé, parfois spécifiquement pour l'or récupéré à partir de composants électroniques ou de déchets de fabrication.

• Or Fairmined et Fairtrade : Labels de certification, gérés par l'Alliance for Responsible Mining et Fairtrade International, pour l'or provenant de mines artisanales respectant des normes sociales et environnementales définies. Les deux décrivent l'approvisionnement, et non la pureté.

• Or bicolore et tricolore : Designs combinant deux ou trois couleurs d'or dans une même pièce, comme une alliance en or jaune avec une tête de diamant en or blanc. Chaque couleur correspond à un alliage distinct.

• Or blanc rhodié : Or blanc recouvert de rhodium, un métal de la famille du platine, pour obtenir un blanc plus éclatant. Le placage s'use progressivement et un bijoutier peut le réappliquer.

• Finition or : Texture de surface de l'or, telle que poli miroir, satiné, brossé, mat ou martelé. Certaines fiches produits utilisent également "finition or" pour désigner un plaquage doré ; vérifiez donc la présence d'un poinçon de carats.

Comment lire les poinçons et les marques de l'or

La plupart des bijoux en or portent une marque de qualité, généralement à l'intérieur d'une bague, sur la tige d'une boucle d'oreille ou près d'un fermoir. Aux États-Unis, ces marques sont apposées par le fabricant plutôt que par un bureau de contrôle indépendant. La loi fédérale exige que quiconque appose une marque de qualité sur de l'or y ajoute une marque déposée ou le nom du fabricant.

Les abréviations varient selon les fabricants et les pays, et les pièces plus anciennes ou importées peuvent suivre des conventions différentes. Un poinçon seul ne prouve pas l'authenticité, car les marques peuvent être falsifiées ou effacées. Un bijoutier peut confirmer la teneur en métal par un test à l'acide ou par fluorescence X (XRF). La XRF lit la surface, les articles plaqués peuvent donc nécessiter des tests supplémentaires. Les vendeurs sérieux indiquent par écrit le nombre de carats et la composition.

Quels types d'or sont utilisés pour la bijouterie fine ?

La bijouterie fine est généralement réalisée en or massif 10K, 14K ou 18K, l'argent et le platine étant les principales alternatives. Voici comment ces choix se présentent généralement pour différentes pièces :

• Bagues de fiançailles : L'or 14K et 18K est le plus courant, car les griffes et les sertis doivent maintenir un diamant en toute sécurité au quotidien.

• Alliances : L'or 14K et 18K est la norme, et le 10K est une option durable et plus économique. Les métaux plaqués sont rarement utilisés car les alliances sont soumises à une friction constante.

• Boucles d'oreilles diamant : L'or 10K, 14K et 18K fonctionnent tous très bien, car les boucles d'oreilles subissent peu de chocs.

• Bracelets diamant et colliers diamant : Les maillons, fermoirs et sertis se plient et frottent, l'or massif 14K ou 18K est donc un choix fréquent.

Questions fréquentes sur les types d'or

Combien existe-t-il de types d'or ?

Il n'y a pas de décompte officiel, car l'or est classé selon trois critères simultanés. En pratique, la plupart des bijoux fins utilisent trois couleurs (jaune, blanc et rose) en or massif 10K, 14K ou 18K. Des couleurs rares et des matériaux revêtus complètent cette liste.

Des ors de couleurs différentes peuvent-ils avoir le même nombre de carats ?

Oui. L'or jaune, blanc et rose 14K contiennent tous environ 58,3 % d'or pur. Seuls les 41,7 % restants changent, et c'est ce mélange d'autres métaux qui crée chaque couleur.

L'or blanc et l'or rose sont-ils du vrai or ?

Oui. Il s'agit dans les deux cas d'alliages d'or authentiques, et non de substituts de couleur or. La finition éclatante de l'or blanc provient généralement du rhodiage, et si ce placage s'use, le métal en dessous reste du vrai or 14K ou 18K.

L'or 10K est-il du vrai or ?

Oui, l'or massif 10K est du vrai or, contenant environ 41,7 % d'or. Les pièces marquées 10K GF ou 10K GEP sont différentes : seule la couche de surface est en or 10K, le cœur étant composé d'un métal commun.

Or massif signifie-t-il or 24K ?

Non. "Massif" décrit la construction et "24K" décrit la pureté. Une bague en or 14K massif est entièrement composée d'alliage 14K, et la plupart des bijoux en or massif sont en 10K, 14K ou 18K.

Le vermeil est-il la même chose que le plaqué or ?

Pas exactement. Tout vermeil est plaqué or, mais tout plaquage or n'est pas du vermeil. Le vermeil nécessite une base en argent sterling et une couche d'or environ 14 fois plus épaisse que le minimum requis pour un plaquage or ordinaire.

L'or laminé est-il du vrai or ?

L'or laminé contient du vrai or, mais uniquement sous forme de couche de surface liée sur un métal de base tel que le laiton. Comme l'or peut ne représenter qu'un quarantième (1/40) du poids du métal, sa valeur en or est faible.

Quel type d'or dure le plus longtemps ?

L'or massif dure le plus longtemps car il n'y a pas de couche à user. Parmi les options superposées, le "gold filled" dure généralement plus longtemps que le vermeil et le plaquage grâce à sa couche liée plus épaisse.

Choisir le bon type d'or

Le bon type d'or dépend de quatre facteurs : la couleur que vous préférez, le nombre de carats adapté à votre usage et votre budget, si la pièce est en or massif ou superposé, et la fréquence à laquelle vous la porterez. Ouros Jewels propose des bijoux en diamants de laboratoire avec des options de métal sélectionnables, y compris de l'or massif 10K, 14K et 18K lorsque disponible. Explorez les bijoux en diamants de laboratoire Ouros Jewels pour comparer les métaux sur les modèles que vous aimez.